書畫鑒定是隨著典藏的需要和作偽的興盛而發展起來的，它與收藏和作園步，巴有上辛年的歷史，并逐步積累經驗，形成了傳統的鑒定方法，概括而言“目鑒”和“考證”兩種主要方法。

目鑒就是憑視覺印象判斷作品的真偽優劣。目鑒的基礎，一是對某書畫家有款即的作品進行系統地比較，分析其早中晚期的書面面貌、署款字體及鈴即的變花特點，逐漸在心目中樹立起個人風格的樣板，以之作為鑒定其作品的依據：二是將同時代或不同時代的書畫作品進行對比研究，從而認識各個時代的藝術特征同樣在心目中樹立起時代風格的樣板，這樣對某些鐵名書畫，即使不能推斷為何人所作，也可判斷出它的大體時代。目鑒實際上是一種知識積累、升華的結晶，通過不斷地學習、實踐、比較、修訂和研究，目鑒水平才能隨之提高。當然，目鑒的先決條件必須是該時代或該書畫家的存世真跡較多，有實物可資比照。

辨別書畫真偽還需借助于書畫家傳記、著錄書、衣冠制度、建筑器物、有關詩文及歷史知識等做必要的考證。例如，所謂鄭板橋家書《范縣署中復郝表弟》寫到：“我本不信風水，自先父母安葬后，閱三年，即登賢書，成進士出宰此邑，殊令人不能不信風水之得力也?！笨加嘘P詩文傳記，鄭板橋的生母汪氏于康熙三十五年（1698年）本，汪氏本后11年繼母郝氏卒，郝氏卒后十五年即康熙六十一年（1722年）其父鄭之本卒，而鄭燮在雍正十年（1732年）中舉，乾隆元年（1736年）中進士，乾隆七年（1742年）始知范縣，其母汪氏、郝氏、父鄭之本去世時間相隔長，當是先后安葬。以鄭之本之葬來說，距鄭板橋登賢書（中舉）也有10年，而不是“三年”，何況鄭板橋中舉、中進士、知范縣，相隔時間亦不短，并非一帆風順。故家書所說“風水之得力也”屬無稽之談。由此可見，這封家書不可能出自鄭板橋之手，當是作偽者臆造。

鑒定古書畫，經常需要目鑒與考證并用，整、考結合。一般情況下以目鑒為主，如果目鑒水平不高，判斷有誤，考證再精微也無濟于事：然而若是遇到作品存世較少的畫家或時代，目鑒缺乏必要的比對條件，那么考證往往能在書畫鑒定中發揮重要作用。