吳昌碩繼趙之謙、任伯年而率海上畫派，為后海派領袖。吳昌碩（18441927），原名俊，字昌碩，又字倉石，別號廬、苦鐵，又署破荷、老伍、大聾，70歲以后字行，浙江安吉人。40歲后始習繪畫，雖廣師徐滑、李解等諸家法，實際上接受趙之謙與任伯年影響最多。

吳昌碩在繪畫上精擅大寫意花卉，以石鼓文入畫，是吳昌碩的一大特點。他以篆箍之法運狂草筆勢，畫面線條飛舞交錯，而又在勁挺中有含蓄渾厚之態。他的畫不是“畫”出來的，而是“寫”出來的。吳昌碩用羊毫作畫，柔中能剛，入畫也是恩腕中鋒，指實掌虛，與朱耷用筆一脈相承。在章法運用上，則有跌宕之勢，畫幅中有大的對角傾款，或大的三角形塊面布局，尤能精心收拾左下角，與石鼓文“作”字的結體相類。

吳昌碩用墨蒼潤渾厚，尤精于大膽潑墨。隔夜磨成墨汁一解。清展即乘興揮毫，到晚年越“頗具吃墨量”。喜畫荷葉，往往“醉墨團團，不著一花”。在用色方面，他很喜歡用西洋紅，深紅而沉著渾厚，與他那古厚樸茂的繪畫風格，相得益彰。有時候他畫花朵，就用西洋紅堆上去；畫葉子又用濃重的綠、黃，再加以焦墨，因而畫面上的色彩凝重復雜，又對比強烈，且色與墨能有機結合，既潤澤，又有光彩。這種豪邁的氣勢，正是吳昌碩藝術特色的具體表現。除花卉大石外，他在擅畫山水和人物。

吳昌碩舉辦畫展，有時若干幅復定10次之多。為了應付求畫者，便命弟子趙云壑代筆，經他審閱后才鈴印文件。

趙云壑（1874-1955），一名起，字子云。吳縣（今江蘇蘇州）人。作為吳昌碩弟子，擅長花卉與行書，得昌碩嫡傳，蒼渾秀潤，日本人視之為否廬第二。另外，老古玩行里口口相傳的是王一亭曾為吳昌碩代筆。王一享，名震，浙江吳興人，擅畫人物、花鳥、走獸、山水，以佛像最佳。其畫藝學任伯年，精微處得任之神貌，畫風卻與吳昌碩十分接近。王一亭與吳昌碩，交往甚密，亦師亦友。據說吳品碩遇到自己應付不了的局面，也會請王一亭為其代筆?？偟膩碚f，王一享跟畫風與吳昌碩接近，但其筆意疏簡，用筆較率直，且喜用硬毫筆，筆線硬而開叉，不似吳氏喜用羊毫，運筆渾厚沉穩，因而王一亭運筆趨于巧，吳昌碩用筆長于拙，這是二人最大的區別。

吳昌碩不僅在繪畫方面有人代筆，就是在篆刻方面也有由弟子“捉刀”的現象。吳昌碩托入代刻印章，一定先在石面把文字篆好，然后交給代刻者依樣照刻，吳昌碩在成品上略作修飾，親加邊款。代刀人有方仰之、徐新周、方節庵、吳涵等。方仰之名鏡，號根右，又號吸讓生，江蘇儀征人，其篆、隸、刻印悉仿吳讓之，豪筆吳門，師事吳伍廬，蔡北魏碑拓亦佳。徐新周字星州，吳縣（今江蘇蘇州）人，篆刻師吳昌碩。